Legionella is een bacterie die de veteranenziekte kan veroorzaken. “De ziekteverschijnselen kunnen variëren van een fikse verkoudheid tot een flinke griep met longontsteking”, zo staat vermeld op de site van het VROM.

“Infectie vindt plaats door het inademen van de bacterie in zeer kleine druppeltjes water, verspreid in de lucht (aerosolen). De ziekte wordt niet van de ene mens op de andere overgebracht. Ook van het drinken van met legionella besmet water krijgt men geen veteranenziekte”, zo is ook te lezen op de website van het ministerie.
De veteranenziekte kan zeer ernstige gevolgen hebben, waarop zelfs de dood kan volgen.
Om deze gevolgen van legionellabesmetting tegen te gaan, moet er preventief gehandeld worden. Dit kan door te onderzoeken waar de legionella zich bevindt kan bevinden. PB-International beschrijft dat simpel als volgt: “Legionellabacteriën houden net als mensen van warmte, rust en kunnen niet zonder voedsel (biofilm)”

Optimale groeiomstandigheden voor de Legionalla Pneumophila zijn stilstaand water met een temperatuur tussen 25 en 55 graden Celsius. De Legionella Pneumophila is in staat om dood organisch materiaal te gebruiken als voedingsbodem.
Een voorbeeld hiervan is een warmwaterleiding met een stuk doodlopende leiding. In dit doodlopende stuk met warm water komt een laag organisch materiaal (biofilm) te zitten. Dit, in combinatie met de temperatuur, zorgen voor een sterke groei van legionellabacteriën in de waterleidingen.

Oorsprong
De bacterie heeft zijn naam te danken aan de uitbraak van een vreemde ziekte onder een Amerikaans Legioen op een congres in een hotel in Philadelphia 1976. Tijdens dit congres waren er 220 gevallen van infectie. 34 personen overleden. De veteranenziekte is de meest gevaarlijke ziekte die veroorzaakt wordt door de Legionella-bacterie. Er is onmiddellijk een goede behandeling nodig om de kans op overleven te vergroten. Schoon en goed onderhouden watersystemen zijn het beste middel tegen legionella-infecties.

Besmetting
Besmetting kan alleen plaatsvinden door inademing van aërosolen met een hoge concentratie van de Legionella bacterie.
Aërosolen zijn fijne waterdruppels die vrijkomen door sproeien, zoals bij douches, fonteinen, luchtbevochtigers of airconditioning systemen, whirlpools, luchtbevochtigers en koeltorens. Als de bacteriën in de longen komen resulteert dat tot een infectie die lijkt op een longontsteking.